――Two wishes and hope――
ようやく帰ってきた二人に、先ほどまで由良が来ており、城戸の部屋について色々と聞きたかったことがあって、待っていた事を告げた。
ちらりと見やった水谷は、首を横に振り、少女はそれ以上のことを告げはしなかった。
「由良が、来ていたのか」
「え、うん・・ずっと待ってたんだけど、他にも用事があるみたいで、また来ますって」
「・・・・そうか」
少し疲れた様子の二人。
「あ・・・あの」
「ん？どうしたユイ？」
兄の手が頭に置かれる。
未だに小さい子扱いだ。
「その、ゴルトフェニックスの方は・・・・？」
こちらもそれが気になっているのだ。
水谷の爆弾発言に２人して飛び出していったのだから。
「ああ・・・あいつは」
「今、とあるグループの会長職らしいぞ」
一瞬時が止まった。
「会長・・・・？」
「テレビＣＭで見かけるような大きなグループだ」
と、一枚の名刺を渡された。
そこには、髙羽陵司とう名前と、会長職と書かれていた。
横から覗き込んでいた水谷さえも驚いていた。
「すご・・・・」
思わず呟かれた言葉。
薬品の香りが強く香る廊下。
このフロアだけはその匂いは強くなる。
それは仕方ないことは分かっているが、理由を考えると胸の奥が酷く軋む。
目的の部屋の前までくると、備え付けの受話器を取り、中の住人へと呼びかけた。
「真司ぃーいるかー？」
一ヶ月一度だけ、限られた自由を手に入れる青年に対して、この言葉は使い方が誤っているのは百も承知だ。
だが、どうも城戸の様子を見ていると、そう言うのが正しいとしか思えてならないから不思議だ。
『牛若ー？』
「何度も言うが、俺の名前は・・・」
ガチャリ。
無情にも切られた通話。
暫くすると、城戸真司は嵌め込まれたガラスの前に姿を現した。
城戸が近くに置いてある椅子に座り、備え付けの受話器を取ったことを確認すると、男は言葉をつづけた。
「真司、何度も言うが、俺の名前は久佐賀良恒（くさか よしつね）だ」
『いいじゃん。ヨシツネってついてる時点で、すでに牛若じゃんか』
「漢字が違う、漢字が」
何度目か分からない応答をして、男は着ていた白衣からメモ帳とペンを取り出した。
「何か面白いことはあったか？」
『面白いことねぇ～・・・』
「じゃぁ・・・今朝は何を食った？」
『アトリ特製スコーン各種！』
「・・・・スコーン？」
『ああ、昨日蓮とユイちゃんが持ってきてくれてさ、すんげ―うまかった！』
「ほぉー・・・で、俺にはおすそ分けなしか」
『あ・・・・』
「前に約束したのにな～・・・うまいものが手に入ったらおすそ分けって・・・・」
『ちょっゴメンッて良恒ぇ～～！！』
うつむき加減に横を向く。「ヒューラリーヒュー」等と、口ずさむ。
受話器はしっかり持ったままだから、その口ずさむ声さえ城戸の耳には届く。
『だからごめんって言ってんだろ！！』
「・・・・あぁーあ・・・」
未だしょぼくれるこの男をどうしたものかと悩む城戸。
「はい、おふざけ終り」
『へ・・・？』
いきなり正しい姿勢に戻った男はメモ帳に暫し書き込んで、「うーむ」と唸った。
『よ・・・良恒？』
「何だ？」
『落ち込んでたんじゃ・・・・・』
「あーそうさ。どこぞの誰かさんが約束を破ってくれるからな～」
『だからごめんって！！今度はちゃんと残しとくから！！！！』
「・・・・本当だな？」
ちらりと見てくる視線。
『本当だって！！』
「よし、分かった。今度約束破ったら・・・」
『やぶったら・・・・？』
「注射してやるよ。直径１０ｃｍのぶっといやつ」
『残します残します！！残させてください！！！！』
「ははははは」
男の笑い声に、城戸は安堵の表情をした。
そして、今度からはおいしいものは必ず残すこと、と心にしっかりと焼き付けたのだった。
「で、この間渡辺先生に聞いたんだが、真司・・・少し体重が落ちたって？」
『そんな心配するほどの数でもないだろ？』
「まぁ・・・」
確かに心配する程の数値ではない。
だけれど・・・・
『皆、心配し過ぎなんだよ・・・・』
ぶー垂れる青年の顔色は悪くない。
ここ最近見ている顔には、以前にあった力が少しずつ減ってきている気がする。
見た目からも、そして、自分の中にある感覚からも。
危険だと、訴えている。
―――後、もう長くもない。
そう、感覚がつげる。
これをどんな感覚なのか、説明はできないのが酷く歯がゆい。
「なぁ・・・真司」
『ん？』
「・・・何でもね」
『変な良恒ぇ～』
明るい笑み。
細められる目、上がる唇の両端。
何故、それを不安と感じるのだろうか。
しかし、見れば見るほど、それが上辺だけのモノだと言われてる。そんな気がしてならなかった。
『あ、そだ』
「ん？」
『この間・・・北岡さん達がきたぜ』
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・へ？」
『だーかーらー北岡さん達が来たんだって』
「・・・えっちょ・・ま・・・え・・・お、な、何っで・・・って・・・聞いていいっすか？」
支離滅裂な喋り方を気にする余裕ないほど動揺してる男を、半分呆れた顔で見やる城戸。
『蓮が連れてきたんだよ』
「秋山が・・・？」
『そ。なんかね、下の外来で会ったんだってさ』
「・・・・・・・・・・・・・・・・・」
この病院に勤めて早４年。研修期間を含めてである。
医科大学を卒業後、付属のこの大学病院へと入ったのが４年前・・・
確かに、未だ修行の身、あまり外来には入らない。
入らなければ患者さんの名前なんかは聞くことはあまりない。
だがしかし・・・こう、同じ建物内にいたのに・・・
「し・・・知らなかった・・・・」
力なく項垂れる様子に、城戸はため息をついた。
『まぁ、俺のところに来たのも、蓮が連れてきてくれた偶然のようなもんだったっし、ほんの５分かそこらだったし』
だから、そこまで落ち込むな。と、言われるが・・・
「・・・・」
『・・・・・』
落ち込んだ男は立ち直りに遅いものである。
『由良さんも来てたぞー』
「・・・・由良も？」
『そ。二人で一緒にいるらしいよ』
「二人で・・・？」
あの、暖かな光が差し込む事務所で、また二人で働いてるのだろうか？
『ああ、由良さんも北岡さんも、幸せそうだった』
「・・・・そっか」
多分、北岡にあった病気は、城戸とカンザキユイのお陰で消えているのだろう。
『良かったな』
「ああ・・・本当に良かった、ありがとう」
『どう致しまして♪』
礼を言って、返されて、胸の奥がギチリと、軋む。
「・・・真司・・・」
お前は分かってるのか？
『ん？』
もうすぐ、時が閉まろうとしてることを・・・・
「お前・・・」
久佐賀が口を開いたろき、
「居たのか、久佐賀」
「へ？」
廊下側から呼ばれ思わず振り返る。
「髙羽さん！？」
「ここでは、会長と呼べ」
『へ、陵司？』
久佐賀の声が受話器から聞こえた。
どうやら髙羽陵司が来たらしい。
すると、ガラス越しに見える高そうなスーツを着た男が姿をあらわした。
男は久佐賀から受話器を取ると、城戸に話しかけてた。
「今アトリに行ってきたぞ」
「へ？」
『あ、どうだった？』
「何も変わらないな」
「って、髙羽さん！」
「会長だ」
ごん、と、響く音と共に久佐賀が頭を抱える。
「その後に秋山と、カンザキシロウと話をしてきた」
『そっか』
「ああ」
何やら二人の間で完結してしまっている会話。
久佐賀は困ったように二人に視線を向ける。
「北岡達がこの病院に？」
「らしいんですよ」
受話器をスピーカフォンに設定し、壁にかけかける。
「俺、この病院勤めて４年目なんですがね・・・」
「どうやら時の神はお前には微笑んでらっしゃらないようだな」
『本当にな』
と、つなぐ城戸。
「時の神ってあんたでしょ！！」
と、久佐賀が髙羽に突っ込みを入れる。
「過去だ過去」
「だぁ～～！！！！」
過去に時を巻き戻したり早めたりできたとしても・・・・
「今は・・・な・・・」
ぽつりと呟く。
「へ？」
『なんか言った？』
髙羽はゆるりと首を振った。
「いいや。何も言っていない」
時が閉まる時にでも、な。
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